疾病从发生到结束，称为疾病的经过(或称疾病过程)。疾病过程中由于损伤与抗损伤矛盾双方力量对比的不断消长，使疾病呈现不同的阶段性，尤以生物性因素所致的传染病，其病程经过的阶段性表现最为明显。通常分为以下四个阶段。(一)潜伏期潜伏期是指病因作用于机体时起，到疾病的第—批临床症状出现为止的时期，又称为隐蔽期。潜伏期的长短与机体的特性和病因致病力的强弱有关。一般来讲，病原微生物侵入机体内数量越多，毒力越强，或者机体抵抗力越弱时，潜伏期越短；反之则越长。有些疾病的潜伏期与病原侵入机体的部位有关．如狂犬病病毒侵入部位越接近中枢神经，潜伏期就越短。在潜伏期中，机体动员一切防御力量与致病因素作斗争，如果机体的防御力量战胜了致病因素的损伤作用，则疾病不发展；反之，疾病继续发展，进入第二阶段。(二)前驱期前驱期是指从疾病出现症状到主要临床症状开始暴露的时期，又称为先兆期。这个时期的特点是机体的机能活动的反应性均有所改变，出现一些非特异性的临床症状，如精神沉郁、食欲减退、呼吸及心脏活动改变、体温升高、生产性能降低等；在前驱朗．机体进一步动员体内一切防御力量与致病因素作斗争、若防御力量能战胜病因的损伤力量．或加上适当治疗，消除了病因，则疾病停止发展，机体开始好转而康复；否则，疾病继续向前发展，进入第三阶段。(三)症状明显期症状明显期是指疾病的待征性临床症状充分暴露出来的时期。不同的疾病在这一时期持续的时间是不一样的。在此期中，患畜的防御机能得到进一步的表现，同时机体的病理损伤变化更加明显，故患畜呈现疾病的特征性症状。研究此期机体的机能、代谢和形态结构的变化对疾病的正确诊断和合理治疗有着重要的意义。(四)转归期转归期是指疾病的最后阶段。在此阶段，如果机体的防御、代偿适应和修复能力得到充分表现并占绝对优势，则疾病好转，最后机体痊愈；反之，机体抵抗力减弱，而病理性损伤加剧并占绝对优势，则疾病恶化甚至死亡。 (